学生時代のある日、社会面に掲載された２つの記事に目を奪われました。片側には高額所得者番付。もう片側には、火災事故。母親の留守中に火事が起きてしまい、子どもが亡くなったことを伝えていました。母子家庭だったそうです。あまりに対照的なふたつの記事が心に重く残りました。そこには偶然ではなく、読者に何かを問いかける編集側の意図があったと、いまでも感じます。もともと新聞記者をめざしていたのですが、このとき、「世の中の声にならない声を伝えていく仕事をしよう」と強く思いました。

大学を卒業してから地方の新聞社で働き、留学を経験。帰国後、雑誌編集の世界に入りました。それから20年、プライベートでは２児の母です。これまで仕事を通じて、人知れず意味のあることをされている方とたくさん出会いました。まだまだうまく伝えられているとは思えないのですが、あの記事を読んだときの気持ちは変わっていません。これまでもこれからも、社会のなかにある「まだ声になっていない、声になるべき声」を伝えていきたいと思っています。

10年ほど前に、ヤマト運輸の会長を務めた故・小倉昌男さんの本の編集を担当させていただきました。宅急便のシステムを作り上げた小倉さんは、経営から引退されると同時に、ご自身が持っていたヤマト運輸の株の多くを同社の福祉団体「ヤマト福祉財団」に寄付されたのです。彼が目指したのは障がい者への直接的な金銭支援ではなく、障がい者が働いて自立できるしくみをつくることでした。長年、大企業のトップとして活躍された小倉さんは、この財団の理事長に就任し、杖をつきながら全国各地を回って、障がい者が働く作業所を運営する人たちに、経営のノウハウをアドバイスしたのです。本当にすごい人だと思いました。

実はこの年、小倉さんの本のおかげで会社の社長賞をいただいたんです。そのときに、彼の活動の一端でも担えたらと思い、小倉さんの財団へ賞金を全額寄付することにしました。これが、私が寄付をはじめたきっかけです。たまたま年収の１％くらいでした。以降、「年収の１％を寄付する」ということが自分のルールになっています。はじめは小倉さんの団体に。その後は緊急支援や自分が気になるテーマなどに寄付を続けています。

実は小さいころに事故で弟を亡くしています。未来があったはずの１つの命が失われてしまうということ。それを身近に体験したのは、自分にとってやはり大きな影響がありました。だから今でも、さまざまな支援や募金活動などがありますが、私にとって「子ども」や「命」という対象は特別重いんです。これには、広島出身なので子どものときに受けた平和教育の影響もあるのかもしれません。

母親になってからはさらに命を守りたいという気持ちが強くなりました。わが子を見ていると、「自分が守ってあげなきゃいけない」と思います。でも世の中には、何らかの事情で、親の助けを受けられない子どもたちもいる。子供を守りたくても守れない親もいる。それならば、守ることのできる第三者が、外からでも手を差し伸べることができれば…と感じるようになったんです。

寄付には与えるだけではなくて、自分自身も受け取るものがあるような気がしています。私は、小倉さんとのご縁から年収１％寄付のルールをはじめるようになりました。誰かの役に立つことの一端を自分も担わせてもらえて、すごくうれしかった。アメリカでは「他人のためにお金を使った人は幸福感が増す」ということが科学的に証明されているそうです。私ができていることはわずかなことだけど、ちょっとだけ、ささやかだけど、寄付をしていることが仕事にも人生にも、自分の励みになっているかな。そう思います。